El programa radiofónico ‘Campus: panel de expert@s’, de UniRadio Jaén, dirigido por Julio Ángel Olivares Merino, ha contado con la presencia de los investigadores del Departamento de Biología Experimental de la UJA Pedro Lorite (profesor del área de Genética), José Manuel Rico Porras y Pablo Mora. El motivo de la entrevista ha sido el prestigioso galardón Genes Best Paper Award, otorgado anualmente por la revista científica Genes para destacar publicaciones de alta calidad e influencia. El comité de evaluación seleccionó un artículo de este equipo de la UJA como el mejor trabajo publicado en la revista durante el año 2024. 

La investigación galardonada surgió de manera casi fortuita como parte de la tesis doctoral de José Manuel Rico, defendida el pasado mes de febrero. Los investigadores explicaron que eligieron como objeto de estudio al escarabajo del romero (Chrysolina americana), un insecto verde brillante muy común en los jardines, debido a la facilidad para recolectar material abundante en la propia Plaza de los Pueblos y en el Jardín Botánico del campus de la UJA. 

El artículo se centra en el análisis del ADN satélite, un tipo de ADN repetitivo que no codifica proteínas y que, tradicionalmente, se ha denominado de forma errónea "ADN basura" o "materia oscura del genoma". Mientras que en los humanos las secuencias que codifican proteínas apenas llegan al 2% del total, en los insectos el ADN repetitivo (como el ADN satélite y los transposones) puede llegar a superar el 50% o incluso la inmensa mayoría del genoma. 

Uno de los principales hitos del trabajo premiado ha sido el desarrollo de un protocolo bioinformático. Este avance permite localizar físicamente estas secuencias de ADN repetitivo dentro de los cromosomas (a los que compararon gráficamente con "cajas de mudanza" donde se empaqueta la información) utilizando genomas ya ensamblados digitalmente. Gracias a esto, los científicos ya no dependen de la obtención física de cromosomas en portaobjetos, agilizando el estudio en especies donde el material biológico es escaso. 

Además, la investigación rompe con un dogma científico al descubrir que este tipo de ADN repetitivo se encuentra disperso por todo el genoma y fuera de las regiones tradicionalmente asociadas (la heterocromatina), demostrando que estas secuencias cambian a una velocidad vertiginosa entre especies. 

Durante la entrevista, los investigadores destacaron cómo ha evolucionado el trabajo de laboratorio, mutando progresivamente hacia la bioinformática y el uso de ordenadores. Pablo Mora señaló que la Inteligencia Artificial se ha convertido en una herramienta de soporte habitual para la programación de protocolos y la resolución de errores informáticos, aunque siempre bajo una rigurosa revisión y corrección manual posterior por parte del equipo. 

Tras haber "exprimido" los datos del escarabajo del romero, el grupo de investigación de la Universidad de Jaén ya trabaja en expandir este catálogo de ADN satélite a otras especies de la misma familia (Chrysomelidae), como el escarabajo de la patata o la Chrysolina banki, para analizar el comportamiento evolutivo de estas secuencias genéticas a nivel global. 

La entrevista puede descargarse en el siguiente enlace:

https://www.ivoox.com/145-panel-expert-s-genoma-del-escarbajo-del-audios-mp3_rf_174711509_1.html