La Universidad de Jaén (UJA) ha sido nombrada ‘socia de honor 2026’ de la Asociación Cultural ‘Amigas/os de Rafael Zabaleta’, junto a los también nombramientos, a título póstumo, de Juan de Mata Carriazo y Arroquia y de Eloy Paterna Escobar.
Tras recoger este reconocimiento en nombre del Rector Nicolás Ruiz, la vicerrectora de Cultura de la Universidad de Jaén, Marta Torres, ha elogiado la trayectoria de este colectivo, cuya relevancia a nivel provincial se sostiene, según ha desgranado, en cuatro pilares fundamentales. En primer lugar, destacó la "descentralización de la cultura", al alzarse como un foco en el entorno rural que sitúa a Quesada y a la comarca de la Sierra de Cazorla en el mapa cultural andaluz, demostrando que la gestión de vanguardia no es exclusiva de las grandes capitales. Como segundo y tercer pilar, la vicerrectora señaló la generación de redes intelectuales de alto nivel y la preservación del patrimonio y la memoria histórica a través del impulso al Museo Zabaleta - Miguel Hernández y de la revista Sueños de Quesada.
Finalmente, subrayó el respaldo de la asociación al arte contemporáneo mediante el veterano Concurso Internacional de Pintura Homenaje a Rafael Zabaleta, que celebra ya su 56ª edición atrayendo el talento de creadores nacionales e internacionales.
"Por todo ello, la Asociación actúa como una institución cultural viva que conecta las raíces de la tierra con las corrientes del arte contemporáneo moderno", ha aseverado Torres, declarándose fiel seguidora de la revista Sueños de Quesada. En este sentido, ha recordado con especial emoción el artículo de Cesáreo Rodríguez-Aguilera de Prat y, del último número publicado, el hallazgo en la sección 'Zabaleta íntimo' de la carta hológrafa que el pintor llevaba siempre en su cartera tras la muerte de su madre, María Juliana Fuentes, con la sabia sentencia: “Hijo mío no temas nunca una vida pobre porque serás feliz”.
La vicerrectora ha incidido en que Rafael Zabaleta "está muy presente en nuestra Universidad y es parte de nuestra cotidianidad". Muestra de ello es que uno de los edificios insignes del Campus de las Lagunillas (el D1) lleva su nombre, albergando desde tesis doctorales y congresos hasta talleres de escritura, recitales y muestras artísticas, como la sobremesa literaria de la X edición del Certamen Internacional de Microrrelato Ilustrado que acoge actualmente. Torres ha recordado que la colección de patrimonio artístico de la UJA (compuesta por más de 1.300 piezas) custodia obras de Zabaleta gracias a la Fundación Cesáreo Rodríguez-Aguilera, entre las que destacan los dibujos de los retratos de medio cuerpo de Mercedes de Prat y del propio Cesáreo. Estas obras formaron parte recientemente de la muestra de Obra Invitada ‘Influencias de Picasso en la colección de la UJA’, comisariada por el catedrático Pedro Galera, donde compartieron espacio con creadores de la talla de Josep Guinovart o Juan Ripollés.
En el discurso de agradecimiento, la vicerrectora ha transmitido el mensaje de gratitud del Rector Nicolás Ruiz hacia una asociación "capaz de transformar la memoria de un artista local en un motor de dinamización de alcance internacional". Al mismo tiempo, Marta Torres ha aprovechado el marco para compartir una reflexión personal sobre su vinculación con la UJA, institución a la que llegó como estudiante de Filología Hispánica en 1998, a la que se unió como docente e investigadora en el curso 2008-2009 y en cuyo equipo de gobierno sirve desde 2016, asumiendo el Vicerrectorado de Cultura en junio de 2023. "En todos estos años puedo decir alto y claro que mi universidad me ha aportado formación de alta calidad, movilidad social, identidad y sentimiento de pertenencia", ha afirmado.
Bajo esa premisa, la vicerrectora ha defendido que la UJA funciona como un pilar estratégico y un motor imprescindible de desarrollo científico, económico y social para Jaén a través de la transferencia del conocimiento. Por este motivo, Torres ha lanzado una firme reivindicación institucional: "La Universidad de Jaén requiere seguridad y certeza en su financiación, que ha de ser justa, como venimos reclamando". Para concluir, la vicerrectora ha reiterado la felicitación a las familias de los otros dos socios de honor distinguidos a título póstumo, Juan de Mata Carriazo y Arroquia y Eloy Paterna Escobar, y ha tendido la mano desde el Vicerrectorado de Cultura para seguir trabajando en iniciativas conjuntas, concluyendo que "la Universidad de Jaén no se entiende sin su provincia; el conocimiento académico y el sentimiento popular son dos caras de la misma moneda".
