El joven científico internacional y profesor del prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Boston Tomás Palacios Gutiérrez recibió esta mañana el reconocimiento del Proyecto “Natural de Jaén”, que promueve el Vicerrectorado de Extensión Universitaria, Deportes y Proyección Institucional de la Universidad de Jaén (UJA).

Tomás Palacios nació en Jaén, estudió Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universidad Politécnica de Madrid y logró el doctorado en Ingeniería Electrónica por la Universidad de California, Santa Bárbara. En la actualidad es profesor en el Departamento de Electrónica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Boston, único español con una plaza de profesor en uno de los centros de investigación más prestigiosos del mundo y la cuna de importantes avances en ciencia, ingeniería y economía.

Tomás Palacios agradeció el reconocimiento de la Universidad de Jaén, que llevará “con orgullo”. Este joven investigador manifestó que su objetivo profesional es “cambiar la electrónica”, la tecnología que hasta ahora se ha venido utilizando en los ordenadores y en los teléfonos móviles. A su juicio, la electrónica ha cambiado el mundo, pero está en lugares muy concretos, en los ordenadores, en los teléfonos móviles, en los coches, “pero no hay nada de electrónica en esta mesa, en las paredes de esta habitación o en mi ropa, y eso es lo intentamos cambiar en mi grupo de investigación. Queremos desarrollar nuevas tecnologías que permitan introducir la electrónica en todos los objetos que poseemos”. De hecho, también tiene proyectos relacionados con Jaén, centrados en desarrollar sensores químicos que se puedan utilizar en el cultivo del olivar y en controlar las distintas condiciones químicas de las olivas.

Tomás Palacios fue recibido por el Rector de la Universidad de Jaén, Manuel Parras Rosa, y posteriormente, en el Salón de Grados del Edifico A, se procedió a la presentación del proyecto, que incluyó una intervención del homenajeado y la proyección de un audiovisual con la entrevista realizada al mismo, por parte del periodistas Antonio Oliver. El Rector quiso reconocer la trayectoria profesional de Tomás Palacios, nacido en Jaén, es referente a nivel internacional, “y una de las responsabilidades de la Universidad de Jaén es recuperar los valores del esfuerzo, del talento, del trabajo de estas personas, que con su buen hacer, están poniendo el nombre de Jaén fuera de nuestro territorio”.

Grafeno y nitruro de galio

El grupo de investigación que lidera Tomás Palacios ha sido premiado por el presidente de EE UU, Barack Obama, por su carrera en la investigación. Éste grupo trabaja en dos áreas fundamentales. Una de ellos, el de materiales bidimensionales, “muy nuevos, descubiertos hace cinco o seis años, que son extremos, como el grafeno, que es un material de un único átomo de espesor. Es el más delgado que se conoce, pero a la vez es el más resistente. Es 10 veces más resistente que el acero”, afirmó.

El otro área en el que trabaja su equipo de investigación es el del material conocido como nitruro de galio, que se aplica en la mejora de la “electrónica de potencia”, que se centra en transformar la energía eléctrica para alimentar los equipos electrónicos. “Nos puede permitir ahorrar hasta un 20 por ciento de toda la electricidad que se consume en el mundo”, aseguró.

En este sentido, indicó que el consumo energético actual “no es sostenible” y, además, “se está acelerando” por la incorporación de nuevos países al consumo masivo de energía. A su entender, si no se hace algo en los próximos 10 años, “el problema va a ser terrible”.Para afrontar este desafío, su equipo de investigación trabaja en la denominada “electrónica de potencia”. “Cuando se genera electricidad en las centrales eléctricas se hace a muy altos voltajes y se transmite esa electricidad hasta las ciudades. Pero a la hora de utilizarla sólo nos sirve los 220 voltios que tenemos en la pared”, apuntó. Su equipo trabaja en aumentar la eficiencia de “la electrónica de potencia”, ya que aseguró que “la manera más fácil de generar electricidad y de resolver el problema energético es ahorrando energía”.

“Atraer a los mejores del mundo”

Tomás Palacios considero necesario la formación de los investigadores en el extranjero. “A mí me beneficio salir al extranjero y aprender cómo se hacen las cosas fuera. Pero lo que es una pena y es malo para el país es que la gente luego no regrese. Educar a la gente, enviarla al extranjero y que no regrese es un problema”, subrayó. Frente a esto, Palacios recomendó al Gobierno y a las universidades implantar medidas para atraer a los investigadores y que continúen contribuyendo en España. “Y esos investigadores que retornen pueden ser españoles o no, porque el objetivo del Gobierno y de las universidades debe de ser el atraer a los mejores de mundo”, apostilló.

Asimismo, manifestó que investigación es nivel global. “Mi despacho en Massachusetts, pero también tenemos un laboratorio en Singapur, estamos de negociaciones con Rusia y con Brasil, y cuando puedo vengo a España para colaborar en temas de grafeno y de nitruro de galio”.

Acto en el Antiguo Hospital san Juan de Dios

Por la tarde, a las 19 horas, la capilla del Antiguo Hospital San Juan de Dios de Jaén acogerá otro acto en el que además de presentarse el proyecto y proyectarse la entrevista a Tomás Palacios, éste pronunciará la conferencia “Impactos en la sociedad del I+D+i”.

El Rector presidirá el acto, acompañado por la Vicerrectora de Extensión Universitaria, Deportes y Proyección Institucional, Ana María Ortiz Colón, y el Director del Secretariado de Publicaciones, Fundaciones y Proyección Institucional de la UJA, José Ángel Marín.

Autor: Gabinete de Comunicación de la Universidad de Jaén (C.Q.R.)